Ofotbanen og Malmbanen som går mellom Narviks isfrie havn og Kiruna og Luleå i den svenske Botniske viken, skal nå bli testarena for fremtidens tog- og jernbaneteknologier. Det finnes vel knapt noen tøffere strekninger å bryne seg på i Europa enn denne grensekryssende ekstremiteten.
At det arktiske miljøet har tiltrukket seg testmiljøer i mange tiår allerede er vel bilbransjen det beste eksempelet på. Nå følger altså ingeniørene til jernbanen etter. Ofotbanen og Malmbanen mellom Narvik og Luleå i Sverige skal tiltrekke seg forskermiljøer fra hele Europa. Og de er interessert. Så sent som i forrige uke kom 200 personer til åpningen av strekningen som nå blir testarena for utvikling av morgendagens tog i meget tøffe naturgitte forhold, og nye teknologier knyttet til både spor, rullende materiell og digitale løsninger.
Arctic Test Arena, er et nytt norsk-svensk initiativ som skal styrker samarbeidet mellom myndigheter, forskningsmiljøer og industri på tvers av landene. Både Bane NOR, Trafikverket, SINTEF Narvik, Norges arktiske universitet og Luleå tekniska universitet, og Luleå Railway Research Center er med. Det er også Europe’s Rail, en sammenstillingen av europeiske medlemsland. Jernbanedirektoratet koordinerer initiativet, heter det i en pressemelding fra Jernbanedirektoratet.
–Ekstremvær er vanligvis en utfordring for jernbanen, men når vi skal teste ny teknologi, er store snømengder og arktisk kulde faktisk en fordel. Norden gir oss en unik testarena, sier fungerende jernbanedirektør Marit Rønning.
Det er ikke første gang at banen blir trukket frem som den perfekte testarenaen. Allerede ved hundreårsjubileet ble det uttalt at den var en teknologileder innen norsk jernbaneteknikk. En situasjon som ble understreket av at den allerede i 2003 skulle få 30 tonns aksellast, noe som er økt ytterligere i senere tid. Ofotbanen er kanskje Norges mest krevende banestrekning å holde ved like nettopp på grunn av transportmengden og tyngdebelastningene i tillegg til de naturgitte utfordringene som er i dette arktiske miljøet. Altså perfekt for testing av det meste som krever at teknologien blir kjørt til ytterste tåleevne.
Jernbanen fra den isfrie havnen i Narvik til industribyen Luleå, har i over hundre år vært en sentral transportåre for europeisk råvareforsyning. Over 473 km i heftig arktisk klima (til riksgrensen), de tyngste togene i Europa, krevende topografi med tidvis mye stigning og grensekryssende drift har gjort strekningen til en ideell testkorridor for jernbaneteknologi i flere tiår, skriver Jernbanedirektoratet på sine sider.
–Er det kunder som allerede har l´meldt seg for å bruke banen til testing? Jeg tenker da på Europeiske selskaper?
–Vi har foreløpig ikke mottatt nye forespørsler om test- eller forskningssamarbeid etter lanseringen forrige uke. Nå som Arctic Test Arena er lansert, har vi åpnet for at organisasjoner kan sende inn forespørsler direkte via våre nettsider, og vi forventer økt interesse og henvendelser i tiden framover. Vi har allerede gjennomført en testaktivitet gjennom Europe’s Rail Joint Undertaking – nærmere bestemt monitorering av Søsterbekk bru. Her brukes avanserte sensorer til å overvåke konstruksjonens tilstand, sporrespons og miljøpåvirkning – også under ekstreme forhold ned mot –30 °C, sier Ann Kristin Bjerknes, Prosjektleder Arctic Test Arena.
Dette er noen av testprosjektene som allerede er i gang:
- Broovervåking med sensorer
- Digital tilstandsovervåking fra tog i drift
- Hjulprofildetektor – testing og utbygging av detektornett
- Deteksjon av grunnbevegelser, jordskred og skinnefeil
- Overvåking av jernbaneinfrastruktur med optisk fiber
- Måling av sporgeometri, krefter og slitasje
- Testing av skinner og sviller med tog lastet opp til 32,5 tonn aksellast
